Un ordinateur est un ensemble de circuits électroniques permettant de manipuler des données sous forme binaire, c'est-à-dire sous forme de bits. Le mot "ordinateur" provient de la firme IBM, qui demanda en 1954 à un professeur de lettres à Paris de trouver un mot pour désigner ce que l'on appelait alors un "calculateur" (traduction littérale de computer en anglais).
Toute machine capable de manipuler des informations binaires peut être qualifiée d'ordinateur. Toutefois, la plupart des personnes pensent à un ordinateur personnel (PC, abbréviation de personal computer), le type d'ordinateur le plus présent sur le marché, toutefois il existe beaucoup d'autres types d'ordinateurs :
- Amiga
- Atari
- Macintosh
- stations alpha
- stations SUN
- stations Silicon Graphics
Cette rubrique ne s'intéressera qu'aux ordinateurs de type PC (c'est déjà pas mal!!!), appelés aussi ordinateurs compatibles IBM, car IBM est la firme qui a créé les premiers ordinateurs de ce type et a longtemps (jusqu'en 1987) été le leader dans ce domaine, à un tel point qu'elle contrôlait les standards, copiés depuis par les autres fabricants.
Un ordinateur est généralement composé des éléments suivant: (cliquez sur l'élément désiré pour en avoir une brève description)
- d'une unité centrale (le boitier)
- d'un moniteur (l'écran)
- d'un clavier
- d'une souris
- de périphériques externes (imprimantes,scanner, ...)
- de périphériques internes (cartes sons, vidéo, ...)
- d'un lecteur de disquettes
- et éventuellement d'un lecteur de CD-ROM, d'un lecteur de DVD, de cartes d'extension diverses, ...